雖然回收尼龍漁網的工藝已經成熟,但回收聚酯漁網仍然是一個挑戰。由于缺乏專門的工藝,回收這些漁網的成本很高,技術上也更困難。因此,在日本,廢棄的聚酯漁網每年約占1300噸垃圾填埋量。
帝人有限公司及其合作伙伴推出的這一工藝打破了傳統規則,這是一種機械式的回收解決方案,涵蓋了從收集漁網到再加工成適合轉化為其他終端樹脂產品的過程。
這三步流程相對簡單:首先,收集廢舊漁網;接著進行回收清洗,最后制成顆粒并生產為樹脂產品。
最初,合作伙伴面臨兩個主要任務。首先是開發一種技術的挑戰,該技術能夠清洗有臭味、浸水的漁網,并剝離用于提高耐久性的涂層中的聚酯纖維。帝人和其他合作伙伴最終確定了可用于環保清潔過程的有機溶劑,以生產幾乎無味的樹脂,并可反復循環使用。
第二大挑戰是盈利能力。原生PET的低成本意味著,如果清洗和干燥成本過高,回收的樹脂材料將不具有價格競爭力。因此,為了提高耐久性和耐熱性,這些公司將原生ABS混合到rPET中。
其結果產生了一種從漁網中回收的商業上可行的樹脂,現在被用于生產日本一家連鎖餐廳的食物托盤。這種托盤不直接接觸食物,因此不需要遵守食品衛生法。
帝人負責收集和清潔這些漁網,并銷售最終產品。該公司表示,未來希望將這一過程擴展到其他應用領域。帝人設想在高效的循環經濟中創建可追溯的、本地生產和本地消費的產品循環,并減少能源損耗。該公司最初的目標是到2030年每年回收1000噸聚酯漁網。